Het klimaat van België is koel en nat omdat het wordt beïnvloed door de Atlantische Oceaan, vooral aan de kust en de vlakte. In de zuidoostelijke regio’s (Ardennen), die zowel op grotere hoogte als op grotere afstand van de zee liggen, is het klimaat meer continentaal en in de zomer ook instabieler.
Neerslag komt vaak voor, maar niet bijzonder overvloedig. Het kustgebied is minder regenachtig en het is ook iets zonniger dan het binnenland: de neerslag bedraagt 820 millimeter per jaar in Oostende, gelegen aan de kust, tot 850 mm in Brussel, honderd kilometer van de kust, en tot 1100 mm in Spa, in de Ardennen.
De seizoenen
De winter is koud aan de kust, maar niet ijskoud. De gemiddelde temperatuur in februari (dat is de koudste maand aan de kust) is ongeveer 3,5 graden. Zonneschijn is zeldzaam en het regent vaak.
Landinwaarts neemt de temperatuur geleidelijk af. Ook hier regent het regelmatig.
In de Ardennen is de winter kouder, zowel door de hoogte als door de grotere afstand tot de zee. In Bastogne, 500 meter boven zeeniveau, daalt de gemiddelde temperatuur in januari tot ongeveer het vriespunt en valt er vaak sneeuw in plaats van regen.
Afgezien van de gemiddelde temperaturen, varieert het weer in België in de winter afhankelijk van de meteorologische toestand. De koudste dagen doen zich voor wanneer de normale stroom van Atlantische stromingen wordt gestopt en wordt vervangen door koude luchtmassa’s uit Oost-Europa: in deze gevallen daalt de temperatuur tot onder het vriespunt en kan er in het hele land sneeuw vallen. Wanneer de westenwinden echter sterker worden, kan de temperatuur zelfs in de winter mild worden, boven de 10 graden, maar soms kunnen er harde wind en zelfs stormvloeden zijn.
Op andere momenten, wanneer een hogedruksysteem over het land trekt, een fenomeen dat vrij zeldzaam maar niet onmogelijk is, wordt het weer koud en grijs, en kan er mist en laaghangende bewolking ontstaan.
De zomers zijn behoorlijk koel aan de kust, met maximumtemperaturen van 21/22 graden in juli en augustus. Bewolkte en regenachtige dagen, veroorzaakt door Atlantische fronten, kunnen zelfs in dit seizoen in België voorkomen.
In het binnenland is het weer in de zomer iets warmer: in Brussel is het daggemiddelde in juli ongeveer 18,5 graden, met maximumtemperaturen van ongeveer 23 graden, maar zelfs hier zijn warme dagen bijzonder. De regens zijn frequenter vanwege de grotere kans op onweersbuien in de middag.
In de Ardennen zijn de temperaturen iets lager dan in de vlaktes, terwijl ‘s middags nog vaker onweersbuien voorkomen.
Soms kan België worden bereikt door luchtmassa’s van mediterrane oorsprong, die warm en zonnig weer kunnen brengen, met maximumtemperaturen gelijk aan of hoger dan 30 graden, hoewel het over het algemeen niet lang duurt, slechts twee of drie dagen.
Midden in de zomer (juli-augustus) proberen alleen echte helden in de zee te zwemmen: de zeetemperatuur is 16 graden in juli en 17 graden in augustus.